当百万大军登陆诺曼底海滩时，一小队由约翰·米勒中尉率领的美军士兵却深入敌区，冒著生命危险拯救一名士兵詹姆斯·瑞恩。詹姆斯·瑞恩是家中四兄弟的老幺，他的三名兄长都在这次战役中相继阵亡。美国作战总指挥部的将领为了避免让这位不幸的母亲再承受丧子之痛，决定派一支特别小分队，将她仅存的儿子安全地救出战区。当小分队的士兵们陷入敌区，面对随时降临的各种危险，他们逐渐怀疑这项任务的合理性：为什么这个士兵，就值得让八名士兵去冒死拯救？瑞恩的一条命为什么比他们的生命更有价值？但是，尽管他们心存疑惑，他们还是坚决执行上级的命令。最后，瑞恩活了下来，但那些去营救瑞恩的八名士兵，全部壮烈牺牲。